月山鍛冶は鎌倉時代初期の鬼王丸を祖とし、奥州月山の麓で鎌倉、室町期に栄えました。月山鍛冶の最大の特徴は、刀身全体に波のように流れる「綾杉肌」で、月山鍛冶の鍛えた刀身に顕著に現れることから、月山肌とも呼ばれます。江戸時代に入ると月山鍛冶の技術は細々と続きますが、松尾芭蕉の「奥野の細道」に「此国の鍛冶、霊水を撰てここに潔斎して剣を打、終に月山と銘を切って世に賞せらる」とあるようにこの時代にも月山鍛冶の名は広く知られていました。幕末の月山貞吉もこうした鍛冶の１人でしたが、天保期に大阪へ移住し月山鍛冶の再興を果たし、大阪月山の基を開きました。その後、月山貞一(帝室技芸員)、月山貞勝、月山貞一(重要無形文化財保持者)の各時代に様々な苦難を乗り越えながらも、現在の月山貞利、また後継の貞伸へと連綿と続いた技術は受け継がれています。

刀　鬼王丸（後代 室町期）　銘　表：於月山／裏：鬼王丸作　刃長：59.4cm／反り：1.6cm

月山は平安時代以来発展した出羽三山修験道の名山で、この月山を銘とする刀工が平安時代からあった事が観智院本にも記されています。月山刀工の祖は鬼王丸とされますが、現在では鎌倉時代までとみられる有銘の作は確認されず、その最盛期は南北朝時代とされ、月山二字銘の太刀（重要美術品　出羽三山神社蔵）が最古になります。その頃の主生産地は月山東麗の寒河江や谷地とされ、山形県谷地八幡宮には月山鍛冶顕彰の碑が建立されています。 月山派の作風の大きな特色は「綾杉肌」と呼ばれる特異な鍛法を示すところにあり、日本刀の鍛肌は大別すると板目・杢目・柾目などがありますが、綾杉肌はそのどれにも属さない特種な肌模様であることから、「月山肌」とも呼ばれます。月山刀工の殆どが綾杉肌を現しましたが、近隣の刀工では陸奥国の「舞草」や「宝寿」にもこれがあり、北陸では越後の「桃川」、遠隔の地では九州薩摩の「波平」に見る事が出来き、これには山伏の従来による情報提供や作刀技術の交流が考えられます。古刀期の月山刀工は南北朝から室町末期まで出羽三山修験の形成発展と共に栄えましたが、江戸時代に入り三山が武力を持たぬ純粋な宗教集団となると急激に衰退し、ようやく江戸時代末期に至り、月山貞吉が大阪に出て大阪月山派の礎を築きました。